Чай издавна пьют с удовольствием и повсеместно. Китай – историческая родина чая. В Поднебесной чай не только пьют, но и выращивают, присваивают чудесные имена, создают и передают поколениями рецепты и мифологию.
Белый чай не только не исключение, но основа основ национальной культурно-исторической традиции. Китайская чайная церемония превратилась в своеобразный театр, где главный персонаж белый чай.
Сортов белого чая много. Произрастает он в Индии, Непале, Лаосе и в других местах. Однако пальма первенства в выращивании и производстве лучших сортов принадлежит юго-восточной провинции Китая – Фуцзянь. Сложная гористая местность с выходом к Южно-Китайскому морю. Море, леса, горы и трудолюбивое население. Идеальное место для выращивания белого чая. В китайском варианте Бай Ча.
История Бай Ча началась в далекой древности, когда в высокогорных лесах первые поселенцы обнаружили дикорастущую камелию. Почки и листья растения высушивали на солнце, заваривали горячей родниковой водой и принимали как лекарство при недомогании и усталости.
Напиток обладал явными целебными свойствами и до XII века считался лекарственным средством.
С этого времени чай перестали собирать, а начали выращивать. Первые чаеводы заметили, что лучше всего кусты приживаются в высокогорных прибрежных равнинах. Горы защищали плантации от ветров и непогоды. Море увлажняет воздух и спасает от засухи. Климатические условия были оптимальными, но их было недостаточно.
Крестьяне вручную пропалывали и рыхлили почву, удобряли и выравнивали поверхность. Некоторые территории приходилось отвоевывать у лесных зарослей для расширения посевных площадей. Прошло немало времени и потребовалось много усилий, пока были выработаны оптимальные условия для выращивания чайных кустов.
Появление первого Бай Ча в высокогорных равнинах овеяно множеством легенд. Из уст в уста передавалась история о тетушке Лань Гу, доброй женщине. Лань Гу выращивала орхидеи, была добра и приветлива со всеми соседями.
Неожиданно пришла в те края злая напасть. Люди стали часто и сильно болеть и ничто им не помогало выздороветь. Лунной ночью приснился Лань Гу буддийский монах и сказал, что болезнь можно победить целебным чаем. Тетушка проснулась, вышла из дома и лунная дорожка привела ее к чайному дереву. Женщина собрала листья и почки, высушила их и приготовила целебный чай.
Больные и слабые пили чай, обретали силы и выздоравливали. Чай назвали эликсир бессмертия. Целительнице дали новое имя Тай Му (Великая Матерь).
Прошли века. Люди научились выращивать Бай Ча в этой местности. В честь Великой Матери горы назвали Таймушань, как благодарность за спасение.
Целебный и вкусный напиток стоил дорого и подавался для чаепития императора и его приближенных. Такова легенда. Одна из многих чайных легенд.
Основную селекционную работу проводили монахи в монастырях. Были найдены записи, где первые чаеводы оставили бесценный опыт, как и где лучше всего произрастает великолепный чай. Описали первые чайные церемонии, лучшие рецепты и способы заваривания.
Бай Ча был признан национальным достоянием и до XIX века вывозить товар за пределы Китая запрещалось.
С развитием товарно-денежных отношений, когда Поднебесная стала открываться миру, белый чай постепенно обрел ценный экспортный статус и начал завоевывать мировую известность.
Почему чай белый
В зависимости от сорта готовый напиток имеет прозрачный светло-зеленый или золотистый оттенок. Любой сорт чая можно превратить в белый, если добавить в него молоко или сливки. Из-за дефицита молочных продуктов в Китае не разбавляли чай, а пили в чистом виде. Так почему же прозрачный напиток стал в Китае белым.
Бай Ча был назван белым не по цвету напитка, а по цвету сырья.
Самые ценные сорта собираются с кустов Да Бай Хао и Шуй Сян. Эти сорта оживают рано. В последние зимние дни у растений появляются первые почки. Они покрыты нежным серебряным ворсом, который защищает от заморозков. В дальнейшем весь куст покрывается белым ворсистым налетом, который покрывает и внутреннюю поверхность листьев. К моменту сбора сырья чайный куст имеет белый оттенок. Отсюда и общее название вида.
Не все сорта имеют белый оттенок. У поздних сборов уже отсутствуют нежные почки с серебряным ворсом, а листья окрашены во все оттенки зеленого.